時間はどこから来て、なぜ流れるのか？

科学が捉えた「時間の本質」
――時間は過去から未来へ流れて《いない》!?

時間の正体は、宇宙の起源につながっている。
時間とは何か? 時は本当に過去から未来へ流れているのか?
「時間が経つ」とはどういう現象なのか?
先人たちが思弁を巡らせてきた疑問の扉を、
いま、物理学はついに開きつつある。
相対性理論、宇宙論、熱力学、量子論、
さらには神経科学を見渡し、科学の視座から時間の正体に迫る。

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【本書「はじめに」より】
「時間が経つ」あるいは「時が流れる」とは、
どういうことだろうか?
目の前に置かれた時計を見つめている自分を
想像していただきたい。
時計の針が、3時ちょうどを指しているのを見たとしよう。
そのままじっと時計を見つめていると、
秒針がゆっくりと一周し、長針がわずかに進んで、
3時1分を指すのが見える。
さらに見つめ続けると、やがて針は3時2分を、
続いて3時3分を指す。

時計を見ている人にとって、
針がある時刻を指すのを目にする場合、
その時刻だけがリアルな瞬間だと感じられる。
針が3時2分を指しているならば、
3時1分を指す光景は過去の記憶であり、
3時3分を指すことは未来の予測である。
どちらも、3時2分を示す時計を目の当たりにしている
「いま」のようなリアリティは感じられない。
時計を見つめ続けると、時計の針は、しだいに、
その後の時刻へと動いていく。
この状況を素朴に解釈すると、
眼前の時計が示す「いま」の時刻が、
後へ後へと移動していくことを表すようにも思われる。

さて、ここで考えていただきたい。
こうした「時の流れ」は、
意識の外にある物理世界においても、
客観的な出来事として起きているのだろうか?
言い換えれば、「時の流れ」は物理現象なのか――という問題である。

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