源氏語り五十四帖　第十五回　絵合

『絵合』巻は冷泉帝後宮の寵愛争いを、「絵合わせ」という風雅な催しの形を借りて語る巻です。光源氏はかねてよりの計画通り、藤壺の協力を得て前斎宮を入内させました。当初帝の愛は同じ年頃の弘徽殿女御（頭中将の娘）にあり、年の離れた梅壺女御（前斎宮）には遠慮もあったのですが、やがて彼女に絵の才能のあることがわかると、絵の好きな帝は梅壺に入り浸りとなり、焦った頭中将は娘のもとに新作の絵巻を大量に集め、その魅力で帝を取り戻そうとしたのです。光源氏も負けてはいられず、梅壺のもとに多くの絵巻を集めたので、妃の寵愛争いは、絵巻収集競争の態をなして、ついに一堂に集めてその優劣を決しようとするまでに至りました。まず絵合は藤壺の御前で行われましたが、優劣つけがたく、再度決戦が帝と藤壺の御前で行われ、梅壺方の最後に提出された光源氏の須磨絵日記によって、梅壺の勝ちが決まったのです。

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